איחור במסירת מפתח הוא אחד התרחישים המתסכלים ביותר עבור רוכשי דירה חדשה. הרוכשים נאלצים להמשיך לשלם שכר דירה בדירתם הנוכחית במקביל לתשלומי משכנתא, ולהתמודד עם חוסר ודאות תכנוני ואישי. חוק המכר (דירות) מסדיר נושא זה ומעניק לרוכשים זכות לפיצוי כספי אוטומטי.
תקופת הגרייס והזכות לפיצוי רטרואקטיבי
על פי החוק, לקבלן מותרת תקופת איחור של עד 60 ימים ממועד המסירה החוזי ללא תשלום פיצוי (תקופת גרייס). אולם, במידה והאיחור נמשך מעבר ל-60 ימים, על הקבלן לשלם לרוכש פיצוי כספי רטרואקטיבי החל מהיום הראשון של האיחור, ללא צורך בהוכחת נזק כלשהו.
גובה הפיצוי על פי החוק
החוק קובע נוסחת פיצוי מטיבה המבוססת על שווי שכר דירה של דירה דומה בגודלה ובמיקומה: 1. עבור שמונת החודשים הראשונים של האיחור: פיצוי חודשי בגובה **150%** (פי 1.5) מדמי השכירות המקובלים בשוק. 2. החל מהחודש התשיעי ואילך: פיצוי בגובה **125%** מדמי השכירות המקובלים. פיצוי זה משולם מדי חודש בחודשו עבור החודש שחלף.
ניסיונות הקבלנים לעקוף את החוק ("כוח עליון")
קבלנים רבים נוהגים להכניס לחוזה סעיפים המפטירים אותם מתשלום פיצוי במקרה של עיכובים הנובעים מנסיבות שאינן בשליטתם (מלחמה, שביתות, מחסור בפועלים, עיכובי עירייה). אולם, בתי המשפט נוקטים עמדה קשוחה מאוד ומפרשים סעיפים אלו בצמצום רב. הקבלן אינו יכול להסתתר מאחורי טענות "כוח עליון" כלליות, אלא עליו להוכיח כי פעל בשקידה סבירה וכי מדובר באירוע חריג ובלתי צפוי לחלוטין שלא ניתן היה למנוע את השפעתו.